2023年6月18日を選び、日本弾丸ツアーを開始しました。初日の午後に無事大阪関西国際空港に到着し、はるかエクスプレスで京都へ移動しました。夜はANAクラウンプラザホテル京都に宿泊しました。ホテルは少し年季が入っていますが、価格が手頃な点が魅力で、プラチナ会員特典として新装されたフロアにアップグレードされました。部屋も広く、清掃も行き届いており、バスタブやカプセルコーヒーメーカーだけでなく、安眠のための入浴剤も用意されていました。さらに京都駅への無料シャトルバスもあり、旅行者にとって非常に優れた選択肢と言えます。
翌朝早くから宇治と奈良への旅に出発しました。Googleマップで経路を確認すると、鉄道やバスなど各便の時刻が明確に表示されているため、マップに表示された時間とホームに合わせて待機するだけでスムーズに移動できます。宇治で訪れるべきスポットは平等院のみで、JR宇治駅から近く、アクセスも非常に便利です。
下車後、道沿いには多くのタヌキ（中国では貉と呼ばれる動物）を見かけました。
抹茶を販売するお店も非常に多くあります。
そして平等院で有名なスターバックスもあります。
宇治で最も有名なのは、抹茶のほかには平等院です。この寺院は1053年に創建され、平安時代に権勢を誇った藤原頼通が父の別荘を改築したものです。現在の宇治の面積の約半分に相当する規模を持つ平等院は、宇治川の水を引き入れ、仏教の末法思想に基づき、池の西側に阿弥陀堂を建立し、東側には現世を象徴する拝殿を構えた「浄土庭園」であり、その様式は後の日本庭園の基準となりました。
古き平等院を代表する建築は、阿字池に面して建てられています。当初は阿弥陀如来と52体の雲中供養菩薩像を安置していたことから阿弥陀堂と呼ばれていましたが、その外観が翼を広げて飛ぼうとする鳥に似ており、中堂の棟端には尊貴の象徴である金銅の鳳凰像が一対置かれていることから、江戸時代に「鳳凰堂」と改名されました。
鳳凰堂は、絵画、建築、工芸、彫刻などの芸術的国宝が集結した傑作であり、「木造天蓋、雲中菩薩供奉像、鳳凰金銅像、梵鐘、壁画」といった希少な国宝級文物と「平等院」自体の歴史的価値により、1995年に「古都京都の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されました。現在流通している10円硬貨や1万円紙幣の裏面にも鳳凰堂の図柄が描かれており、大和民族にとって重要な意味を持つ場所であることを示しています。
2012年9月3日に開始された国宝平等院鳳凰堂の平成修理事業は、2014年9月30日に竣工しました。前回の修復は1950年でしたが、今回の修理では光沢のない古風な瓦が葺かれ、金堂の一対の鳳凰には金箔が施され、扉や柱には赤茶色の丹土が塗られました。
平等院への入場にはチケットが必要で、鳳凰堂内部を見学する場合は別途チケットを購入する必要があります。また、ここのチケットは現金でのみ購入可能で、かなり不便に感じられます。敷地内には撮影禁止の鳳翔館という小さな博物館があり、様々な歴史文物が展示されています。お茶を楽しめる茶房藤花もありますが、訪れた時間が早すぎたためまだ営業していませんでした。その他、浄土宗の浄土院や天台宗の最勝院、一般公開されていない養林庵書院、鎌倉時代に建立された観音堂などがあります。
鳳凰堂全体は壮大な水平構造と非常に厳格な対称性を持っており、度重なる修復を経てどのような変化があったのかは分かりませんが、全体的な目標はより美しくすることにあるようです。境内周辺の草木も丁寧に手入れされており、非常に美しい景観を作り出しています。
平等院を出ると、宇治川という小川があり、川沿いには多くの抹茶店やレストランが並んでいます。
竹林というレストランの前を通りましたが、雰囲気が本当に素晴らしかったです。夜は比較的高価ですが、昼は定食も提供されています。ただ、訪れたのが早すぎて、まだ食事の時間ではありませんでした。
最終的にこの中村藤吉を選び、抹茶スイーツを味わいました。確かに濃厚な味でしたが、宇治産の抹茶は生産量が少ないため、自社の茶園を持たない限り、北川半兵衛や丸久小山園などの工場から仕入れられている可能性が高く、原料の多くが宇治産ではない場合もあります。抹茶には様々な等級があり、高級なものは主に点茶用に使われ、やや低めの等級はスイーツ作りに使われます。中国茶と同様に、等級の主な違いは香りにあるようです。
中村藤吉は宇治で非常に有名な甘味処で、川沿いに位置して外の川景色を眺められるだけでなく、店内には美しい大きな庭園もあります。ピーク時には大変混雑するそうですが、店内は完全セルフサービスで、注文も自動券売機で行うため、観光客にも非常に親切です。味的にもおすすめですが、今回の宇治訪問で一番の失敗は、抹茶をお土産に買わなかったことです。
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