まずは明洞について説明しましょう。明洞はソウルの有名な商業地区で、明洞駅を出るとすぐにその賑わいを感じることができ、まるで南京東路に来たかのような感覚になります。各大ブランドのフラッグシップショップが立ち並んでいます。このエリアは中国人や日本人の観光客が多いため、道中でも中国語や日本語の看板を多く見かけます。しかし、このような商業街には個人的にあまり興味がありません。結局、どこも似たようなものですし、今回の主な目的はソウルタワーでした。周辺を見てみると、ちょうどアニメーションセンターや漫画通りがあり、あるホテルの入り口では有名な「Larva」とソウルアニメーションセンターの案内板を見ることができます。通り沿いには面白い小さなお店もたくさんあります。
この辺りの道は基本的にアップダウンが多く、ソウルタワーも山の上にあります。ケーブルカーで山を上りましたが、ケーブルカー乗り場自体も比較的高い場所にあり、そこまで行くのに多くの坂道を登らなければなりませんでした。ほぼ在中国駐韓大使館の隣にケーブルカー乗り場があります。この南山ケーブルカーは大型のもので、バスのように1両あたり48人乗り、全長605メートル、片道わずか3分で、約10分間隔で運行しています。私が到着したときは行列もなく、ケーブルカーが来るとすぐ乗車でき、あっという間に目的地に到着しました。ただし、ケーブルカーを降りてからも階段が続きます。しかもこの部分は工事中で歩きにくかったです。頂上近くまで行くと、有名な愛の錠フェンスがあり、色とりどりの錠前が掛けられています。この展望台は完全に屋外になっており、風景も楽しめます。
ソウルタワーは塔の高さが236.7メートルで、1975年に建設されました。塔自体はそれほど高くありませんが、山の上にあるため、ソウルで2番目に高い展望台となっています（1番高いのはロッテワールドタワーで、123階建て556メートル）。入口でチケットを購入すれば入場できます。エレベーターの天井にはスクリーンが設置されているので、乗車中も退屈しません。上に着くと、他のさまざまな展望台と大差ない印象です。ソウルタワーは2005年に大規模な改修工事を経て、「Nソウルタワー」に名称変更されました。「N」は南山（Namsan）を表すと同時に、「New」の意味も込められています。
遠くにロッテワールドタワーが見えます
この方向からは南山ケーブルカーが見えます
訪れた時はまだ夕方で、上のTwosomeで少し座ってポストカードを書いているうちに暗くなり、そのまま夜景も見られました。ただ正直なところ、ソウルの夜景は上海や香港と比べると、夜景と呼べるレベルではありませんでした……。
その後、タワーから降りるとちょうどお腹が空いていたので、明洞にある有名なtwotwo chickenへ行きました。しかし、韓国風フライドチキン自体の問題なのか、このお店の問題なのか分かりませんが、鶏肉が揚げたてではなく、一度揚げたものをもう一度揚げ直しているようで、皮が非常に硬く、噛み切れないほどでした。ただ、ソースの味はなかなか良かったです……。それに、韓国のレストランは一人客にあまり親切ではなく、多くの料理が基本的に2人前からです。それでも、噛める部分だけを全部食べた後でも、完全にお腹いっぱいにはなりませんでした……。なので、このお店はちょっとハズレだったかもしれません……。
また、一路歩いてくると、多くの観光客がスーツケースを引きずりながら苦労して山の上のホテルを探している姿を目にしました。ですので、ホテルを予約する際は必ず確認し、山登りが必要なホテルはできるだけ避けたほうが良いでしょう。地図上ではアップダウンが全く分かりませんが、実際に歩いてみるとかなり疲れます。
この記事の写真はSONY A5100 + 16-50 f3.5-5.6で撮影し、Lightroomで現像しました。
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