西塘は浙江省嘉善県に位置し、非常に歴史ある水郷古鎮であり、江南十大水郷の一つでもあります。「橋が多く、路地が多く、回廊が多く、水が多い」ことで知られ、烏鎮と比べると生活感が強く、商業化も比較的抑えられているため、多くの人にとって「最も本物の水郷らしい」古鎮の一つです。町内の水路は縦横に走り、碁盤の目のように広がり、古橋が密集しており、その多くは明・清時代の石橋です。
何年も西塘を訪れていませんでしたが、記憶の中の西塘は若者にとても優しい古鎮で、バーがたくさんありました。西塘は日中は入場料が必要ですが、平日の夜5時以降から朝8時までは無料なので、古鎮内のホテルを選び、5時以降に到着してチェックインしましたが、誰も入場料を徴収せず、とてもスムーズでした。
まずは夜の散策を楽しみ、ついでに夕食をとりました。西塘の夜景は、新しく造られた古鎮ほど派手ではありませんが、それでもとても美しいものでした。ただ、訪れたのは冬で寒く、観光客も少なめでした。
シンガーソングライターが駐在するバーが多く、基本的にはフォークソングが中心で、多くの人が入り口で客引きをしており、かなり凄まじいです。少し高級なお店もあり、マスコットキャラクターが入口に立っているところもありますが~~ 大半はとてもカジュアルなフォークソングバーです。夜の西塘は基本的に若者ばかりです。
そして翌日の朝、昼間の西塘はまた別の顔を見せ、非常に伝統的で、生活感あふれる古鎮となります。
総じて言えば、西塘という場所は、夜に無料で入って、翌日の昼間にぶらりと散策するという行程がおすすめで、入場料を払ってまで行くのはあまりお得感がないように思います。
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