AppleのAirPodsがイヤホン市場に完全ワイヤレスの扉を開いて以来、各メーカーも続々と完全ワイヤレスイヤホンを発売し始めました。しかし正直なところ、技術的な制約により、これほど多くの製品が出回っている中でも、接続の安定性と音質の再現性において2016年発売のAirPodsを超えているものは皆無に近いと言わざるを得ません。ただし、その水準には確実に近づいています。
AppleはW1チップの搭載により、接続時の音質、接続の安定性、バッテリー管理、そして操作性に至るまで、ほぼ完璧なレベルに達しています。最大の問題点はインイヤー型ではないため遮音機能がなく、地下鉄などの騒がしい環境でしか使わない人にとっては全く役に立たないということです。。。そのため、BeatsがW1チップを搭載した完全ワイヤレスイヤホンを発売することをずっと期待していましたが、2年以上経ってもBeatsは外装の変更ばかりで、次世代製品の影すら見えません。
長い待ち時間の間、市場にある同様の製品をいくつか試してきましたが、その中でデザインに非常に満足できたのがB&OのE8です。この製品は発売後すぐに購入しましたが、正直言って見た目だけの商品でした。。。音質は言葉にならないほど悪く、まず伝送段階で多くの情報が失われており、ホワイトノイズが目立ち、左右の接続も不安定で、遅延もあります。おそらくB&Oの全オーディオ製品の中で最悪の音質でしょう。間違いありません。このイヤホンは2017年末に発売されましたが、B&Oはスピーカー界の高級ブランドとして、レザーケース、シンプルなデザイン、美しい外観を持っており、本当に素晴らしいものです。
実際、騒がしい環境で使用することが多いため、音質への要求はそれほど高くありませんでしたが、それに慣れてしまったある日、突然Powerbeats 3を着けたらその音に感動してしまいました。さらに、使っていると頻繁に左耳から音が聞こえなくなることもあり、少し気が滅入りました。。。。
そして2018年末にSennheiser Momentum True Wirelessが発売されました。Sennheiserは老舗のオーディオブランドですが、作りやデザインの点ではB&Oとはかなり差があります。実際、製品全体のロジックや機能、さらには全体的な外観までもがB&O E8とあまり変わらないように感じられます。しかし、細部を見ると、銀灰色の布地、ケースを開けたときの不格好なロゴ、銀色のボタンなどが、同じ価格帯の製品とは思えないほどの違いを感じさせます。しかし、一度装着すれば、その見た目の悪さはすべて忘れ去り、ついに音質の良い完全ワイヤレスイヤホンに出会えたことに気づきます。
両製品には共通点が多く、例えばどちらもマグネット式の充電ケースを採用し、金属端子で充電され、アンビエントモードを搭載し、EQ管理やファームウェアアップデート用のアプリを備えています。ただ、B&O E8の充電端子ははるかに小さく美しく作られています。また、アンビエントモードについては、E8は3段階調整可能ですが外部ノイズが大きく入り込みます。一方、Momentum True Wirelessのアンビエントモードは、マイクを通じて外部の音を取り込んでいることを感じさせないほど自然で、非常に不思議な感覚です。
以下にそれぞれの製品について詳しく説明します：
B&O E8
特筆すべきお気に入りの点は、Complyのフォームイヤーピースが付属していることです。シリコン製よりもはるかに快適でフィット感も優れていますが、お手入れは少し面倒かもしれません。
アンビエントモードを搭載しており、イヤホンを外さなくても内蔵マイクを通じて外の音を聞くことができます。これは遮音性の高いインイヤー型の完全ワイヤレスイヤホンにとって非常に重要な機能です。B&O E8のアンビエントモードはアプリで3段階に調整できますが、この3段階の違いは単に外部の音と再生中の音楽の音量バランスが変わるだけです。しかし、マイクの性能があまり良くないため、どの設定にしてもアンビエントモード中はまともに音楽を聴くことができません。また、使用するたびにアプリを起動して調整するのも現実的ではないので、通常は最大レベルに設定することになります。つまり、音楽の音はほとんど聞こえず、外部の音が大きくなるモードですが、実際の使用時には外部ノイズが大きく増幅されるため、結局相手の話が聞き取れないことも多く、多くの場合イヤホンを外したほうがましです。
B&O E8はイヤホンの充電中にランプが点灯し、フル充電になると緑色に表示されます。
ブラックのほか、B&O E8にはグリーンやピンクなど、豊富なカラーバリエーションが用意されています。
ポートは依然としてMicro-USBを採用しています。右側にあるのはボタンのように見えますが実はそうではなく、2つの小さなLEDインジケーターで、充電中に充電状況を表示できます。残念ながら、充電していないときはケースの残量を把握するのが少し難しいです。
公式のプロモーション画像をご覧ください。ターゲット層が明確です：
Sennheiser MOMENTUM True Wireless
E8と比較すると、明らかに低価格帯向けの位置づけに感じられます。同様にEQ調整用のアプリやアンビエントモードを備えていますが、こちらのアンビエントモードははるかにスマートです。まず再生中の音楽を一時停止してから、マイクを通じて外部の音を取り込みます。しかもマイクの音質が非常に良いため、変換された音であることがほとんど気になりません。ここにもSennheiserのオーディオ技術の高さがうかがえます。これは本当に使いやすいアンビエントモードです。さらにノイズキャンセリングマイクも搭載しており、背景ノイズを効果的に識別・低減できるため、アンビエントモードだけでなく通話時にも非常に優れた効果を発揮します。
両方のイヤホンとも右側がマスター、左側がスレーブとなっており、右側のみでの単独使用が可能ですが左側は不可です。このため、実際には右側のバッテリー消費が早くなります。B&O E8は右側のバッテリー容量が大きめですが、左右それぞれの残量を表示できないため、具体的な消費状況を知る術がありません。一方、Momentum True Wirelessはアプリ上で右側のバッテリー減りが早いことをはっきりと確認できます。
また、このイヤホンのシリコンイヤーピースは、他のすべてのインイヤー型イヤホンと同様、装着時に隙間ができないよう注意する必要があります。そうでないと低音が著しく不足します。手元に届いた最初の数日は正しく装着できておらず、このイヤホンには低音がないのかと誤解していました。その後きちんと装着してみると、低音の量はE8ほどではありませんでしたが、十分であり、質の高い低音であることが分かりました。
このイヤホンのもう一つの利点は、すべての操作に対して音声ガイドがあることで、アプリ内で日本語ガイドに切り替えることも可能です。
背面のポートはUSB-Cで、ボタンが1つあり、押すと充電ケースの残量が表示されます。
サイズの比較ですが、Momentum True Wirelessの方が明らかに大きく重く感じられます。
もう一つは両機の操作方法についてです。どちらもタッチ操作のみで、シングルタップ、ダブルタップ、トリプルタップ、長押しの数種類に限られます。しかし、意図的なのかどうか分かりませんが、新しいデバイスとのペアリング時に両側を同時に5秒長押しする以外は、同じ操作で実行できる機能が一つもありません。。。そのため、いまだに一部の機能を覚えきれていません。。。
両製品のスペックを比較した表をご覧ください：
まとめると、両製品のポジショニングは完全に異なります。E8は明らかにハイエンドでファッション性を重視した路線を行っていますが、音質に関しては本当にもったいない限りです。畢竟これはイヤホンなのですから、この問題が解決されれば完璧になるでしょう。現時点では、やはりMomentum True Wirelessをお勧めします。噂によるとB&O E8 2.0が来月発売予定とのことですが、変更点は充電ケースの更新（Micro-USBからUSB-Cへの変更）、ワイヤレス充電機能の追加、およびバッテリー駆動時間の4時間延長だけのようです。価格もそれに応じて上がっていますが、スペック上はBluetooth 4.2のままであり、音質や接続状況が改善されていないのであれば意味がありません。
本記事の写真はSONY A5100 + 50mm f2.8で撮影し、Lightroomで現像しました。
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