新昌県は紹興市に属する県で、浙東山間部の奥地に位置し、東は奉化・寧海と接し、南は天台と隣り合い、西南は東陽・磐安と繋がり、西北は嵊州と境を接しています。ここは山々に囲まれ、渓流が縦横に流れ、地形の変化に富んでおり、古くから浙東の名勝地の一つとして知られています。今回の国慶節の連休では、高速道路無料の機会を利用し、人混みの激しい人気観光スポットを避け、比較的マイナーでのんびりした場所を選ぶことにしました。そこで、新昌・天台・寧海を行き先に決めました。杭州のような人気目的地に比べれば観光客は確かに少ないものの、コロナ禍中に訪れた時と比べると、現在では各景区の来場者数は回復し、むしろ上回っており、景区内も変わらず賑わっています。
新昌で最も代表的な景区といえば十九峰と大仏寺ですが、前回新昌を訪れた際にどちらも訪れていました。ただ、その時は大仏寺で最も見応えのある大仏が修復中だったため、数年ぶりに再訪してようやく大仏を見ることができました。前回と違うのは、景区からほど近い鼓山公園に巨大な地下駐車場が完成しており、駐車スペースが非常に充実している点です。さらに、駐車場から1階に上がると多くのレストランがあり、「印象新昌」というお店で食事をしたところ、思いのほか特色があり、味も大変満足できるものでした。駐車場から景区までは徒歩わずか数分です。
実は景区全体はそれほど広くなく、主な見どころは大仏と涅槃仏で、その中間に商業エリアである仏心広場があり、コンビニエンスストアや麺類店、ブティックホテルが入っています。ホテル内には高級精進料理レストランもあります。また、電動カートで仏心広場と景区入口の間を行き来できますが、涅槃仏は入口と仏心広場の中間にあるため、電動カートの利用は片道のみ（入りか出かのどちらか）をお勧めします。
大仏寺は中国漢族地域における仏教の重要寺院の一つで、長い歴史を誇ります。東晋永和年間（西暦345年）に創建され、高僧曇光が竺道潜と支遁の影響を受け、名声を慕って石城山に赴き、「隠岳寺」を草創しました。南梁天監6年（507年）、梁の建安王蕭偉が僧祐に仏像彫刻事業を主宰させ、天監15年（516年）にようやく完成しました。三代の高僧による継承を経て現在の姿となった大仏であるため、「三生聖跡」とも呼ばれています。
実際、大仏寺という景区の中で古代から存在するのは大仏の部分と千仏禅院だけで、残りはこの大仏を中心に新たに造られたものです。中でもアジア最大の涅槃仏は2003年に建造が始まりました。石窟の既存の岩盤を利用して彫刻された涅槃仏は、釈迦牟尼仏の吉祥臥像です。西向きに全長37メートル、高さ9メートルのこの臥像は、世尊が拘尸那国の阿利羅跋提河畔、沙羅双樹の下で入滅された際の安らかで静寂に満ち、智慧が円満であった情景を表しています。仏像は自然の山体と一体となっています。
仏心広場は商業施設があるほか、イベント会場としても利用されています
大仏寺へと続く美しい通路は、SNS映えするスポットとして人気があり、写真撮影に最適です。
大仏寺門前の放生池
大雄宝殿の外観
曇光尊者舎利塔、大仏寺の開祖である曇光禅師の塔
隋智者大師記念塔、天台宗の開祖を記念する塔
涅槃仏は崖の中にあり、少し階段を上る必要がありますが、美しい滝も設けられています
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