天台山国清寺は、中国浙江省台州市天台県城北の天台山麓に位置する仏教寺院で、隋代に建立され、1400年以上の歴史を持ち、中国仏教天台宗および日本仏教天台宗の祖庭です。この寺は隋の文帝の開皇18年（598年）に創建され、当初は天台寺と呼ばれていましたが、後に「寺が完成すれば、国は清らかになる」という意味を込めて国清寺と改名されました。寺院の敷地面積は7.3万平方メートルです。現存する建物は清の雍正12年（1734年）に勅命により再建されたものです。
この場所は仙居から寧波へ向かう道中にあり、天台山も5A級観光区に指定されていますが、時間の都合上、天台山の他の場所には立ち寄りませんでした。他の景勝地と同様、観光客サービスセンターでバスに乗り換え、国清寺方面へ向かいます。国清寺自体は入場無料で、バスの乗車券を購入するだけで済みます。ここが日中交流の非常に盛んな場所であることから、星野グループもここに中国本土初となるホテルを開業しました。
こちらに足を踏み入れると、まず目に飛び込んでくるのは整然とした田んぼで、ちょうど収穫の時期にあたり、黄金色に輝く景色はとても美しく、ここにあるすべてが丁寧にデザインされているように感じられます。そばにはSNSで話題のカフェと洋食レストランもあり、多くの人で賑わっており、長い待ち時間が発生しています。
さらに奥へ進むと圧巻で、「隋代古刹」の四つの大きな文字が目に入り、寺院全体の風格は非常に伝統的で、過度な修復もされておらず、威厳を保っています。
歩いているうちに雨が降り出しましたが、しばらくすると雨は止み、雨に濡れる寺院はまた格別の趣があります。
また、寺の中には花を育てるのが特に好きな人がいるようで、様々な植物が所狭しと並べられていますが、装飾用というわけではなく、純粋な趣味なのかもしれません。
ここのシンボルとなる建造物は隋塔です。これは隋の開皇18年に、晋王楊広が智者大師から菩薩戒を授かった恩に報いるために建てた報恩塔です。唐の会昌の廃仏で損傷を受けましたが、南宋の建炎2年（1128年）に修復されました。現在の高さは59.4メートル、一辺の長さは4.6メートルで、六角九層の構造をしており、浙江省で最も高い古塔の一つです。中空の楼閣式レンガ木造構造で、火災により軒や斗栱が焼失したため、四方に空洞が生じています。後世の人々によって塔基の補強が行われ、周囲に階段が設けられ、一新されるよう整備されており、省級文物保護単位に指定されています。隋塔はその造りが独特で、レンガ積みの塔壁に精巧な仏像が彫られているほか、塔頂には通常の尖った塔頭がなく、塔の中から直接青空を見上げることができます。
かつては10元の入場料が必要だったそうですが、現在は無料となり、昼にはわずか2元で精進料理も提供されます。唯一の難点は交通の便が悪いことくらいでしょう。
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