ガーデンズ・バイ・ザ・ベイは、101ヘクタールの敷地を誇り、すべて埋立地に建設されました。2006年に構想が生まれ、世界中からデザイン案を募集するコンペティションを経て、2012年に完成し一般公開されました。
ここは今回のシンガポール旅行で最も楽しみにしていた場所でした。もともとは夕方に訪れ、昼間の景色と夜景の両方を楽しみつつ、暑さも避けようと考えていました。しかし、午後からマリーナベイサンズで大雨に足止めされ、雨が止んだ18時半になってようやくこちらへ向かうことになりました。マリーナベイサンズからここへは、ベイフロント駅を通り抜け、地下道を経由して到着します。園内は実は非常に広く、大庭園エリア全体は無料ですが、有料アトラクションが3つあります。フラワードーム、クラウドフォレスト、そしてOCBCスカイウェイです。これらに共通するのは、最終入場時間が20時で、21時に閉館することです。20時までに最初の2つを回り終え、無事に3つ目に入場できるよう、前半はかなり急ぎ足での見学となりました~~~
園内を歩くと、世界各地の特徴的な植物がゾーンごとに展示されており、地元シンガポールの特色を活かした小さな庭園も点在していて、とても興味深いです。日中に時間があればじっくり散策できますが、夜になるとほとんど見えなくなってしまいます。
フラワードーム
フラワードームは巨大なガラス温室ですが、通常の温室ではなく「冷室」です。敷地面積1.2ヘクタールを誇り、柱のない冷室としては世界最大の規模を誇ります。建物の高さは38メートルで、室温は常に23°C〜25°Cに保たれており、温和で乾燥した気候を再現しています。地中海地域や、オーストラリア、南米、南アフリカなどの半乾燥熱帯地域に自生する植物が展示されています。
正直なところ、入った直後は少しがっかりしました。まるで長春農業博覧会に来たような錯覚さえ覚えました。。。
クラウドフォレスト
しかし、クラウドフォレストに足を踏み入れた瞬間、すぐに圧倒される感動を覚えました。高さ35メートルの人工滝は、屋内瀑布として世界一の高さを誇ります。クラウドフォレストの植物は、標高2,000メートル級の熱帯山岳地帯から集められており、35メートルの人工の山にはシダ類、ラン、ベゴニア、ウツボカズラなどが植えられています。さらに、クラウドウォークとツリートップウォークが設けられており、様々な熱帯山岳植物をより間近に観察できます。
また、クラウドフォレストの見学ルートは固定されており、比較的長いコースになっています。上から下へと進む構成で、まずは滝の下から眺め、次にエレベーターで最上階へ上がり、クラウドウォークを一周します。途中には洞窟展示があり、その後ツリートップウォークへ下りていきます。さらに下層にはクリスタルマウンテン、アースチェックラボ、「+5℃」などの関連展示館があります。地下にはシークレットガーデンがあり、様々な植物や彫刻などが展示されているほか、拡大鏡を使って細部まで観察することもできます。展示内容が非常に充実しており、見応え抜群です。
OCBCスカイウェイ
この空中遊歩道は12本のスーパーツリー群の中に位置し、高さ42メートルの2本のツリー間に架けられています。全長128メートル、地上22メートルの高さにあり、だいたい半周ほど歩く形になります。ただし、剛性の支柱はなく、ワイヤーだけで吊り下げられているため、歩行中はわずかに揺れます。高所恐怖症の方はご注意ください~~~
夜にはライト＆サウンドショーが開催され、すべてのツリーが音楽のリズムに合わせて鮮やかにライトアップされ、とても美しいです。上からはシンガポールの中央ビジネス地区（CBD）、観覧車、そしてマリーナベイサンズを一望できます。夜にはマリーナベイサンズ前の広場でもライト＆サウンドショーが行われており、ウォータープロジェクションマッピングとのコラボレーションで、さらに素晴らしいショーが楽しめます。
シンガポールはまさに人工景観の楽園だと実感しました。
本記事の写真はSONY A5100 + 16-50mm f3.5-5.6で撮影し、Lightroomで現像処理を行いました。
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